Plumbum adalah unsur semula jadi yang terdapat dalam jumlah kecil dalam kerak bumi. Walaupun memiliki manfaat untuk manusia menggunakannya dalam pelbagai produk seperti bateri, seramik, paip dan bahan paip, pateri, gasolin, dan cat, ia juga boleh menjadi racun kepada manusia.
Kebanyakan rumah moden hari ini mempunyai paip air dan komoditi berharga ini dibekalkan melalui sistem saluran paip. Saluran paip ini dibina dengan menggunakan pelbagai jenis bahan dari besi tergalvani dan baja ringan hingga keluli tahan karat dan asbestos. Lama kelamaan, pengoksidaan berlaku dan paip ini mula berkarat, mengakibatkan logam berat yang berbahaya, seperti plumbum perlahan-lahan memasuki ke dalam bekalan air minuman kita.
Plumbum adalah neurotoksin dan boleh mempengaruhi sistem saraf. Berbanding orang dewasa, kanak-kanak lebih terdedah kepada plumbum kerana mereka cenderung untuk menyerap lebih banyak toksin semasa berada pada tahap tumbesaran. Bergantung pada tahap dan tempoh pendedahan, kesan yang paling biasa pada kanak-kanak adalah penurunan IQ, ketidakupayaan belajar, masalah dengan kemahiran motorik dan deria, serta masalah perhatian dan tingkah laku.
Tidak diragukan lagi terdapat parameter ketat yang harus diikuti oleh badan air yang membekalkan air minum. Parameter ini sering bermaksud bahawa bahan cemar masih boleh terdapat di dalam air minuman, namun tahap bahan cemar mestilah di bawah paras berbahaya. Oleh itu, adalah amalan yang baik untuk memasang penulen air di rumah untuk menyingkirkan plumbum dan bahan cemar lain yang mungkin terdapat dalam bekalan air kita. Mencegah lebih baik daripada mengubati.
